Le Colorado Provençal
À Rustrel, au nord du massif du Luberon, le Colorado Provençal étonne par son relief et ses couleurs ocres au milieu des paysages verts du Vaucluse. Ce site géologique unique en France mérite une visite lors de votre passage dans le Luberon.
Une histoire vieille de plusieurs millions d’années
Lorsqu’on arrive au Colorado Provençal, la première question que l’on se demande, c’est « d’où vient cette couleur ocre ? ». L’histoire du site a commencé il y a plusieurs millions d’années. La mer, alors présente, se retire doucement, laissant derrière elle de la glauconie, du sable enrichi d'une argile contenant du fer. Ces formations sédimentaires se présentent sous forme de strates de différentes nuances de couleurs (24 couleurs différentes sont recensées sur le site) selon les différentes proportions des minerais, sels et métaux qui les composent.
Au 17ème siècle, un habitant de Roussillon a l’idée d’extraire l’ocre de ce sable pour utiliser ses propriétés colorantes. Rapidement, plusieurs gisements sont exploités dans la région, façonnant les site comme celui de Rustrel. La Société des Ocres de France est créée en 1901 pour gérer l’exportation de l’ocre. Mais lorsque l’on invente les colorants artificiels, les gisements d’ocre déclinent et finissent par fermer. Le site de Rustrel ferme au début des années 1990. Pour le sauvegarder, une association démarre l’exploitation touristique de ce que l’on appelle alors le Colorado Provençal, rappelant les couleurs de certains parcs nationaux américains non pas du Colorado, un état plutôt vert, mais plutôt de l’Utah.
Visiter le Colorado Provençal
Lors de l’exploitation du gisement d’ocre de Rustrel, des passages ont été créés à la pioche, des sentiers ont été formés pour faciliter les déplacements. Aujourd’hui, deux circuits balisés sont proposés pour visiter le Colorado Provençal. Chacun est unique, il est donc conseillé de faire les 2.
Le circuit du Sahara
Ce circuit emblématique vous emmène au cœur du site. D’une distance de 2,1km et sans difficulté particulière, il faut environ 40mn pour en faire le tour. Un conseil : prenez votre temps ! Les photographes amateurs se régaleront de toutes ces formations rocheuses aux multiples couleurs allant du jaune au rouge contrastant avec le vert des forêts avoisinantes.
Le circuit des Belvédères
Cette boucle de 3,9km fait le tour du site, dominant les paysages couleur ocre et offrant des vues époustouflantes sur le Colorado Provençal, notamment sur certains paysages interdits d’accès aujourd’hui. Un léger dénivelé est présent, la difficulté est moyenne. Il est conseillé d’avoir de bonnes chaussures de marche.
Informations pratiques
Le Colorado Provençal est ouvert de février à décembre. Les horaires varient selon le mois. En juillet et août, il est ouvert de 8h à 19h. La visite libre est gratuite, seul le parking est payant en fonction du type de véhicule: 5€ pour une voiture, 2€ pour une moto. L’été, les visite guidées ont lieu les mercredi, samedi et dimanche à 9h, 11h, 14h et 16h. Une visite guidée coûte 8€ par adulte et 2€ par enfant de 6 à 12 ans. Le stationnement est compris.
Le Colorado Provençal de Rustrel se situe à environ 58km soit moins d’une heure du camping Le Pilon d’Agel. Vous pourrez combiner la visite avec d’autres sites et villages intéressants du Luberon, comme Gordes, Roussillon et le parc naturel régional du Luberon.
